耐火黏土在矿物学上，属于一个大家族——“黏土矿物”黏土名字叫土，但并非普通土壤那样的混合物，而是一类晶体颗粒直径小于2微米、呈层状结构的硅酸盐矿物。由于体积小，黏土颗粒遇到水分子很容易搅在一起，变成柔软黏糊的一团。但在地层中，由于地下水溶液中的矿物质有“胶结”作用，黏土颗粒有时会紧密结合在一起，如同硬邦邦的石头。加入高岭石制成的瓷胚，经过制瓷时的加热煅烧，更是把颗粒间的吸附水乃至晶体中的结晶水都排了出去，成为坚固光洁的瓷器。高岭石颗粒在富含硅、铝的岩浆岩或变质岩中比较常见。当这些岩石暴露于地表或接近地表时，会在酸性环境和水的作用下渐渐风化，碎屑中易溶于水的成分被冲走，剩下的高岭石颗粒则富集成矿。我国是世界上耐火粘土矿产资源丰富的国家之一,分布广泛，质量优良据初步测算.耐火粘土资源总量大约为49.2亿t，其中已探明储量为17.95亿t,分布于各地。以山西耐火粘土矿多，占总储量的27.9%;其次为河南、河北、内蒙古、湖北、吉林等省(区)。心我国耐火粘土矿床分两大类，一类是沉积型(如山西太湖石)，-类是风化残余型(如广东飞天燕)前者是我国主要的矿床类型，占97%以上。其主要成矿期为古生代，中生代、新生代次之。工艺特性:分散性、可塑性、结合性和烧结性。这些性质直接影响其作为耐火材料的应用性能。耐火粘土的分散性取决于其微细粒级(小于0.2~2微米)含量的多少，因此，软质粘土是-种高分散性的物质，而其它耐火粘土的分散性则由研磨后的粉碎程度决定。耐火粘土的可塑性和结合性均由其分散性决定,并且可塑性与结合性关系密切。在多数情况下，可塑性强，其结合性亦强。耐火粘土的应用耐火粘土主要用于冶金工业，作为生产定型耐火材料（各种规格的砖材）和不定型耐火材料的原料，用量约占全部耐火材料的70％。耐火粘土中的硬质粘土用于制作高炉耐火材料，炼铁炉、热风炉、盛钢桶的衬砖、塞头砖。高铝粘土用于制作电炉、高炉用的铝砖、高铝衬砖及高铝耐火泥。硬质粘土砖和高铝粘土常在高温（1400～1800℃）煅烧成熟料使用。耐火粘土在建材工业上用以制作水泥窑和玻璃熔窑用的高铝砖、磷酸盐高铝耐火砖、高铝质熔铸砖。高铝粘土经过煅烧，然后与石灰石混合制成含铝水泥，这种水泥具有速凝能力及防蚀性和耐热力强的特点。耐火粘土在研磨工业、化工工业和陶瓷工业等方面也有重要的用途。高铝粘土经过在电弧炉中熔融，制造研磨材料，其中电熔刚玉磨料是目前应用广泛的一种磨料，占全部磨料产品的2/3。高铝粘土可以用来生产各种铝化合物，如硫酸铝、氢氧化铝、氯化铝、硫酸钾铝等化工产品。在陶瓷工业中，硬质粘土和半硬质粘土可以作为制造日用陶瓷、建筑瓷和工业瓷的原材料。此外，高铝粘土还用于油井中，作为净化石油用的支撑剂，在农业上作为促肥剂，以及用作抗滑、抗磨的铺路材料，等等。硬质粘土还用于制新型耐火绝热材料——耐火纤维，它具有耐高温、导热系数小、耐酸碱、吸音和质轻等优点，在冶金、机械、电子、玻璃、陶瓷等工业上应用广泛。)